Malika Leiper verbindet in ihrer multidisziplinären Praxis Kunst, Architektur und Urbanismus. Leiper, die in Phnom Penh, Kambodscha, geboren wurde, wuchs zu einer Zeit des dortigen Wiederaufbaus nach dem Krieg und einer raschen Urbanisierung auf – eine Erfahrung, die großen Einfluss auf ihre Arbeit rund um die Rolle von Design für die Erhaltung von Kultur und die wirtschaftliche Transformation hat. Als junge Erwachsene zog Leiper nach New York. Dort studierte sie an der Columbia University und absolvierte einen Bachelor in Geschichte und Creative Writing. Nach ihrem Abschluss wandte sie sich der Kochkunst zu und arbeitete fünf Jahre als Köchin im beliebten Restaurant Buvette im West Village. Vor dem Hintergrund ihrer dabei gewonnenen Einsichten in die Rolle der Ernährung für die soziale und räumliche Dimension einer Stadt entschied sie sich im Anschluss für ein Master-Studium in Stadtplanung an der Harvard Graduate School of Design. Im Jahr 2020 trat Leiper dem renommierten Studio Stephen Burks Man Made als Cultural Director bei und wurde dort später Partnerin.
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In dieser Funktion hat sie seitdem dazu beigetragen, eine Reihe wichtiger Ausstellungen zu realisieren, etwa „Stephen Burks: Shelter in Place“ (High Museum of Art, 2023, sowie Philadelphia Museum of Art, 2024) oder „Sugi“ (Space Un, Tokio, 2025). Das Studio war Teil des kollaborativen Designteams für den US-Pavillon „PORCH: An Architecture of Generosity“ auf der 19. Architekturbiennale von Venedig 2025. In seinem kuratorischen Beitrag mit dem Titel „Objects of Belonging“ präsentierte das Studio mit handgefertigten Objekten wie Besen, Körben und Quilts die Veranda als einen Ort der Kreativität und Vielfalt.

Leiper trat darüber hinaus in Design-Publikationen wie The Architect’s Newspaper, Disegno und Domus als Autorin in Erscheinung und publizierte über Themen wie postkolonialen Modernismus, die Dekolonialisierung der Museumspraxis sowie den Beitrag, den Design bei der Nutzbarmachung handwerklicher Traditionen für die Zukunft spielen kann.

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